Der Rote Planet
Als vierter Planet des Sonnensystems ist Mars, auch Roter Planet genannt, der äussere Nachbar der Erde (Sonne-Merkur-Venus-Erde-Mars-Jupiter-Saturn-Uranus-Neptun). Seinen Namen verdankt er dem römischen Kriegsgott Mars und dem Eisenoxidstaub, der ihn orangerot leuchten lässt. Der Mars kennt Jahreszeiten sowie verschiedene Wetterlagen. An den Polen befinden sich ausgedehnte Schnee- und Eisfelder. Rund alle zwei Jahre kommt der Mars relativ nahe an die Erde heran. 2007 war es wieder soweit: Die Erde überholte auf ihrer inneren Bahn um die Sonne den Mars und stand am 24. Dezember 2007 in Opposition.

Ausserirdische Bewässerungsanlagen
1877 entdeckte der amerikanische Astronom Percival Lowell längliche Verfärbungen auf dem Mars. Für ihn war klar, dass dies Kanäle sein mussten, die zur Bewässerung des Roten Planeten gebaut worden waren – von Marsmenschen. Obwohl man Lowells Entdeckungen in den 30er-Jahren als optische Täuschungen abtat, lebten die Spekulationen über mögliche kleine, grüne Marsbewohner weiter und lieferten willkommenen Stoff für manche Science-Fiction-Geschichte.

Suche nach Leben auf dem Mars
Seit 1976 landeten mehrere Sonden auf dem Mars und übertrugen beeindruckende Bilder von Bergen, Tälern und riesigen Kratern zur Erde. Noch hat aber kein Mensch den Roten Planeten betreten. 2006 schickte eine Nasa-Sonde erste Bilder einer fliessenden Flüssigkeit – die Suche nach Leben auf dem Mars geht weiter!