Sekten-Definition ist schwierig
Was ist eine Sekte, was eine Freikirche? Landläufig bezeichnen beide Begriffe religiöse Gruppierungen, deren Lehren und Praktiken sich von denjenigen der Landeskirchen unterscheiden. Bei Freikirchen sind die Abweichungen tendenziell geringer, bei Sekten eher grösser. Die Bezeichnung Sekte ist vor allem dann angebracht, wenn den Mitgliedern einer Gemeinschaft der Verlust von Freiheit und Autonomie droht und sie in ein Abhängigkeitsverhältnis geraten könnten.

Unzählige Kleinsekten in der Schweiz
Über 1000 sektenartige Gruppierungen gibt es in der Schweiz gemäss Schätzungen der Evangelischen Informationsstelle des Kantons Zürich. Viele sind sehr klein und kaum bekannt. Das galt lange auch für die Sonnentempler – bis im Herbst 1993 die Massenselbstmorde in Cheiry und Granges-sur-Salvan die Öffentlichkeit erschütterten, bei denen 53 Mitglieder starben.

Scientology im Abseits
Immer wieder in die Kritik geraten religiöse Gruppierungen, die offensiv missionieren – allen voran Scientology. Die Lehre dieser selbsternannten Kirche ist eine krude Mischung aus Populärpsychologie, Esoterik und Science Fiction. Sie stammt aus der Feder des Amerikaners L. Ron Hubbard, der die Vereinigung 1954 gegründet hat. Experten schätzen, dass die konzernartig aufgebaute Sekte in der Schweiz heute weniger als 1000 Mitglieder hat – um 1990 waren es noch etwa dreimal mehr gewesen. Weltweit hat Scientology nach eigenen Angaben über 8 Millionen Anhänger. Unabhängige Quellen schätzen die wahre Zahl dagegen auf rund 150‘000.