Totalitäres Regime
Nach dem Koreakrieg (1950-53) entsteht im Norden der Halbinsel die Demokratische Volksrepublik Korea – eine totalitäre Diktatur: Der von der Sowjetunion geförderte Kim Il Sung schwingt sich nach Kriegsende zum Alleinherrscher auf und entwickelt mit der «Juche»-Ideologie (Eigenständigkeitsideologie) eine nationalistische, quasireligiöse Staatsdoktrin.

Personenkult um den «Grossen Führer»
Rund um den «Grossen Führer» entsteht ein exzessiver Personenkult, der 1994 auf seinen Sohn und Nachfolger Kim Jong Il übergeht. Der verstorbene Il Sung bleibt allerdings «Staatspräsident auf Ewigkeit». Unter Kim Jong Il ändert sich wenig an Nordkoreas Abschottungspolitik und auch die Annäherung an Südkorea verläuft schleppend. Ganz im Sinne der Familiendynastie baut Kim Jong Il seinen Sohn Kim Jong Un zum Nachfolger auf. Dieser hat jetzt, nach dem Tod seines Vaters, die Herrschaft übernommen.

Armut und Hunger
Die Politik der Isolation hat fatale Folgen für die Bevölkerung. Hunger und Armut prägen das Leben der rund 24 Millionen Menschen. Wohlstand kennt nur eine kleine Elite, an deren Spitze die Führung der Streitkräfte steht. International gerät Nordkorea immer wieder wegen der Verletzungen der Menschenrechte in der Kritik. Mit Raketen- und Atomwaffentests zur Demonstration seiner Unabhängigkeit setzt Kim Jong Il das Land weiter ins Abseits: 2008 erklärt die USA Nordkorea zum Schurkenstaat und die UNO verhängt wegen des Atomprogrammes Sanktionen.