Zurückhaltung und Höflichkeit
Kaum eine Kultur und ihre Menschen sind dem Westen so fremd wie Japan, denn Eigenheiten und Traditionen des Inselvolkes basieren auf Jahrhunderten der Zurückgezogenheit. Während die Wirtschaft heute die innovative Weltspitze bildet, ist der Alltag noch immer von alten Weisen gezeichnet. Zurückhaltung, Höflichkeit, ja sogar Scham prägen die Bevölkerung.

Kabuki und Anime
Genauso präsentiert sich Japans Kultur: eine Mischung aus streng geregelter Tradition und scheinbar grenzenloser, leicht verrückter Moderne. Vom uralten Kabuki-Theater über die langwierigen Teezeremonien bis hin zur eng mit dem Zen-Buddhismus verbundenen Gartenkunst – überall finden sich traditionelle Elemente. Im Gegensatz dazu entwickelte die urbane Bevölkerung in den Grossstädten neue Aspekte. Beispielsweise eine 80 Milliarden schwere Unterhaltungsindustrie, deren Comics im Anime-Stil auch im Westen zahlreiche Anhänger gefunden haben.

Ehre geht über alles
Die Japaner leben in einer Leistungsgesellschaft. Im harten Schulsystem wird das Konkurrenzdenken gefördert – siegen oder scheitern sind die Optionen. Wer eine Klasse nicht besteht, kann diese nicht wiederholen und wird in eine Sonderschule überwiesen. Auch wer dem Druck bis zum Hochschulabschluss standhalten kann, wird nicht von ihm befreit. Im Berufsleben finden Konkurrenzkampf und Leistungsdruck eine nahtlose Fortsetzung. Wer scheitert, findet einen akzeptablen Ausweg im Suizid – 30'000 Menschen pro Jahr wählen in Japan den Freitod. Eine intakte Ehre bedeutet mehr als das Leben.