Durch Mücke übertragen
Schlechte Luft: Das Wort «Malaria» leitet sich vom italienischen «mala aria» ab. Und genau diese schlechte Luft – zum Beispiel in Form giftiger Ausdünstungen in Sumpfgebieten – galt bis ins 19. Jahrhundert als Ursache der Krankheit. Heute weiss man: Malaria wird durch die Mücke Anopheles übertragen. Sticht sie, gelangen Erreger aus ihrer Speicheldrüse in den Blutstrom des Opfers.

Drei Millionen Tote pro Jahr
Weltweit erkranken jedes Jahr 400 bis 500 Millionen Menschen, für rund drei Millionen endet das Fieber tödlich – die Hälfte davon sind Kinder unter fünf Jahren. Weil sich der Erreger nur in Umgebungstemperaturen von über 16 Grad Celsius entwickelt, ist Malaria geografisch sehr unterschiedlich verbreitet. Betroffen ist vor allem das tropische Afrika mit 90 Prozent aller Malaria-Tropica-Fälle, der schwersten Form der Krankheit.